民国之初，现代雕塑在中国的美术大地上仍然是一片荒漠。五四运动以后，一批学子开始留学西方，播下了中国现代雕塑的种子。1920年，上海美专首设雕塑科；之后国立艺术院等开始设立雕塑专业，造就了中国第一批雕塑人才。1929年，教育部举办第一届全国美展，共展出雕塑作品50余件，早期的一些雕塑家岳仑、王静远等都展出了自己的作品。在20世纪二三十年代，中国的雕塑家可以江小鹣、李金发为代表；40年代则以刘开渠、王临乙、滑田友等人为突出。江小鹣的雕塑具有浓郁的近代特色，作品以人物肖像和纪念碑式雕刻为主，以写实性塑造为特色。其代表作品有《李书平像》、《陈衡恪半身像》、《陈英士烈士纪念碑铜像》等。李金发除了肖像雕刻和纪念碑式的雕塑外，还创作了一些大型装饰性建筑浮雕，代表作品有《蔡元培胸像》、《邓仲元像》等。刘开渠是继李金发之后崛起的杰出雕塑家和教育家。他的作品造型坚实、雄浑，大气磅礴，寓意深广，富于时代感染力和民族风格。其代表作品有《淞沪抗日阵亡将士纪念碑》、《无名英雄纪念碑雕像》、《王铭章骑马铜像》、《农工之家》、《孙中山先生铜像》等。