今苏州留园的前身，为明嘉靖时徐泰石的东园。东园在清朝时又曾易名寒碧山庄。在几百年的历史变迁中，东园园容有了极大的改观，但其假山却仍留有不少旧日的风采。假山为当时叠山名手周秉忠所筑，山体为土筑，叠石为池岸蹬道，多用黄石，气势浑厚，整体看去，山石嶙峋，意境甚佳，名扬江南。苏州的另一名园拙政园，最早为明正德年间御史王献臣所建。此地原本为一积水洼地，经疏浚整理成池，环以林木，便焕然而成一个以水为主的风景园。据文征明所作《拙政园记》和《拙政园图》记载，明中叶建园之始，园内建筑稀疏，而茂树曲池，水林明瑟旷远，极富自然情趣。
无锡的寄畅园亦始创于明代，原名为凤谷行窝，是兵部尚书秦金的别墅，隆庆年间改为现名。今存建筑已多非旧物，但其池沼假山、回廊亭榭的布置多存旧时遗意。此园选址甚佳，西靠惠山，东南有锡山，自然环境优美，因而在当时便有借景之长，如透过树木空隙便隐约可见锡山上的龙光塔，从水池东面北望可见耸立在园内假山后面的惠山，很好地增加了园林的景深。就园内整个景物来看，以山水林木为主，建筑物为辅，自然风光浓郁，视觉上颇为开朗、亲切，堪称园林佳作。