西点军校的最大长处是在接受某些斯巴达精神的同时，重视科学文化教育，而且后者的投入远远超出前者。在西点，新学员入学后．要进行6周野营训练，被称为“兽营”训练。除了紧张而艰苦的训练外，新学员还要忍受高年级学员的戏弄和刁难，并遭受各种惩罚。许多人经受不住这种体力和精神上的巨大压力而被淘汰。胜利完成基础训练的学员则从这种军旅生涯的启蒙教育中获得了许多知识，变得充满信心和自豪感。在西点军校发给新生父母阅读的手册中，校长告诫说：“对许多人来说，从老百姓自由散漫的环境到军人紧张热烈且纪律严明的环境，会有一个困难而又痛苦的过程。你们的理解和鼓励对帮助你们的孩子克服前进途中遇到的艰难险阻是必不可少的。”校长继续解释：“新生制度是使一个年轻人从老百姓变为一名军校学员乃至最终成为一名陆军军官的发展过程的根本要素。新生制度具有三个基本功能：把一个年轻人变为职业军人；把那些不适应严格生活的学员筛选出去：为高年级学员掌握领导艺术提供必要的条件。”
一位军官认为：“兽营’训练计划的大部分内容是对身体进行调节。不能适应‘兽营’这一套的人主要是吃不消这里的体罚。在‘兽营’里，不存在什么重大的智力挑战。”但是，另一位西点毕业生却根本不同意上述看法，他认为：“‘兽营’的挑战是全方位的。是的。你不得不接受身体方面的训练，但真正的战斗却是在你头脑中进行的。压力几乎全是精神方面的。第一个星期他们似乎要把你的肉体全部撕裂，过了这一星期，他们又把你拼凑起来。但是，他们在精神上却一直将你打得七零八落。”