外国人取消烦人的繁文缛节，把节省下来的时间用于做别的事情。这使外国人感到，与过分讲究礼节的中国人相比，自己显得有些可怜。不妨比较一下中国官员与外国来访者的服装和举止：一方身着飘逸的长袍，举止优雅；另一方举止笨拙，跪拜的姿势不登大雅之堂。在这种情景下，中国人不得不克制自己，避免嘲笑外国人。我们必须明白，中国人轻视外国人的原因是外国人忽视了中国人最为看重的礼仪。如果中国人看到，“伟大的美国皇帝”和格兰特将军穿着市民的服装，叼着一支香烟行走在大街之上，那么他们心里会怎么想呢？想象一下这样的情景：一个与中国道台相当级别的外国领事，为调解一桩国际纠纷，前往某省会与省长会晤；成千上万的人拥上城墙，想看一看这位外国大官的浩荡队伍，结果只看到两辆马车、几匹马、一名翻译、一位中国跟班和一名厨师。如此情景，必然会让中国人由好奇变为冷淡，再变成轻视。
我们自认为在某些方面比中国人优越，却无法如愿以偿地让中国人认识到这一点。虽然他们承认，我们在机械设计上占有优势，但又把我们的设计看成是变戏法——莫名其妙又没用，认为这是某种超自然力量产生的结果，是孔夫子闭而不谈的魔法。一些承包商来到中国才失望地发现，中国人根本不把蒸汽机和电力创造的奇迹放在眼里。中国人毫无例外地都不想采用外国人的模式，偶尔采用也是被迫为之。他们不关心卫生设备和空气流通，更不关心生理学。他们也认可西方的一些进步成果，但不愿意采纳西方人的方法。如果非要他们采纳西方人的方法，他们宁可那些进步成果都扔掉。只有那些能使中国成为“强国”的发明创造，才被中国人所接受。任何改良，如果没有时代精神，没有显示出优于中国的特性，就会被中国人抛在一边。一些中国学者和政治家显然意识到了中国的劣势，但又声称古代中国人在数学和自然科学方面具有很高的成果，而近代却被西方人盗走并利用了这些成果。