遗憾的是，郑和下西洋更多的是服务于皇帝，宣扬大明王朝的国威，并没有太大的经济欲求，所以根本无助于促进中国资本主义的发展。甚至还相反，不但没能促进国内经济发展，却还掏空了国库。
正如后来长住在中国的天主教耶稣会意大利籍神父利玛窦（1552—1610）所说，中国人总是“满足于自己已有的东西，没有征服的野心”、“皇上和人民从未想过要发动侵略战争”。正因如此，美国《国家地理》杂志1998年评出的“千禧世界航海家名人”中，郑和是东方唯一一位入选者，他入选的主要理由是，从来没有公开表达过对殖民主义的期望。
否则的否则，中国乃至世界历史或许就要被改写了。说得更透彻一点就是，如果郑和下西洋也能像欧洲国家那样进行对外殖民侵略，今天的中国乃至世界格局就会大不一样。中国人太善了。
◎与郑和下西洋相反的是，欧洲国家的地理大发现，无论主观上有没有殖民主义倾向，客观上都造成了这样的结果。这就是现在我们看到为什么有那么多欧洲国家在海外拥有殖民地的主要原因，底子就是当时打下的。
例如，他们一到某地就纷纷建立殖民地，为此必然要遭到当地土著的激烈反抗，甚至引发战争。欧洲在西非海岸建立的第一个殖民据点，是1448年建在阿奎姆岛上的，在此后的20年内葡萄牙人用武力夺取撒哈拉地区的控制权，从此开始了黄金、制糖和奴隶贸易，这是世界史上的一件大事。