小说家与读者之间这坚强的联结乃是基于信任——信任某人是一流的说故事家，而且不会将内容公式化。铁伊，在她最好的几本书里，试图用各种不同的方式说各种不同的故事。这使她不同于一般批量生产神秘故事的供应者，虽然那些作品也相当精彩。事实上，在她较为直截了当的侦探故事里，约瑟芬·铁伊常常显露她对传统“谁是凶手”那一套公式的不耐烦。例如在《一先令的蜡烛》（A Shilling For Candles）一书中，三分之二的阴谋在探员得到讯息时都未透露给读者，或只在破案前才透露。换句话说，她对那种游戏一点兴趣也没有，而宁愿尝试别的，更多样性的方式。
她的其中三本小说正是以这样的方式写成，不论是犯罪小说体还是“正常”小说体她都挥洒自如。故事的中心仍是犯罪，但是和公式化的“图书馆里的一具尸体”相去甚远。很多侦探小说都改编自真人真事，但绝少像《博来·法拉先生》（Brat Farrar）这样感动人心，而就单纯的解谜习题而言，我们的恻隐之心也不曾这样有技巧地、令人惊讶地被操纵着。《时间的女儿》几乎是空前绝后的成功（一个历史上的谜经过现代人的调查而重新鲜活了起来），它使人们对英史中理查三世那段公认的肮脏污秽的时期，以及塔中王子的谋杀案重新发生兴趣。《法兰柴思事件》（The Franchise Affair）一书也是根据真实故事改编的（发生于18世纪的一件案子，某女佣控告她的雇主绑架及虐待），但在她的笔下却成为描写中产阶级困境的寓言。