此时的袁绍正对曹操玩弄权术削其权柄而耿耿于怀，听袁术这么一说，免不得怦然心动，便令儿子袁谭率军前去接应袁术。袁谭领命，率一支军队前往下邳迎接袁术。风闻消息的曹操派刘备、朱灵等人前往截击，袁术手下已经没几个兵了，哪里顶得住，无奈之下，只得又退了回去。
想投奔部将也不成，想投奔袁绍也不成，袁术又灰溜溜地返回寿春。行到江亭时，眼看身边的随从越来越少，没钱没粮，他坐在连床草席都没有的木板床上发呆，心里空荡荡的。想当年他袁家声势何等显赫，坐上皇位时何等威风，自己不是真龙天子吗？怎么沦落到这么落魄的地步呢？连一张舒服的床也没有，连做美梦都成为一种奢望。他越想越气馁，又羞又愤，心力交瘁，竟然一病不起。
袁术死了，不是死在富丽堂皇的宫殿，不是死在帐暖销魂的龙床，而是死在一张硬邦邦的破床上。
袁术就这样死了，只比吕布、公孙瓒多活了几个月。但这对他来说实属幸运了，他若不病死，下场定然更加凄惨。袁术死后，传国玉玺几经辗转，终于又回到汉朝皇帝手中。只是玉玺回来了，权力并没有一同回来。