威尔克斯船长（他是一个既获得过金质奖章，又受到过军事法庭审判经历的奇特的人）决定采取一次大胆而鲁莽的行动来让自己扬名天下。结果他的成功远远超出了理想的期望值。他的战舰离开了哈瓦那，拦截了“多伦多”号。他威胁说，如果这艘没有武装的邮轮不把反叛分子交出来，那么他就要向它开火。最后他满载着他缴获的“战时禁运品”返回了美国。
在最初的兴奋时刻，国会通过决议授予这位勇敢的船长一枚金质奖章。但是英国人的想法却完全不同。伦敦的各家报纸对于英国船长遭受的可怕的、无法容忍的侮辱进行了猛烈的抨击，以至于不像帕麦斯顿勋爵那么疑虑重重、讲究实际的政治家都快被拖入战争了。即使是这样，帕麦斯顿勋爵还是被迫指示英国驻华盛顿的大使，要求美国立即将那两名俘虏释放，如果拒绝，那么就要求办理离境手续回国。
帕麦斯顿根据孔索尔亲王的建议，信函尽量写得委婉一些，但是形势却是非常严峻的，军队开始向加拿大方向移动，而北海的海军基地也开始显示出不同寻常的举动。
从美国的北方来看，它早就应该知道，美国政府从来都没有承认南方联邦的独立，所以梅森和斯莱德尔依然还是美国的公民，威尔克斯船长所做的事情不过是英国海军军官已经做了千百次的事情：在18世纪英国海军的军官强行登上中立国的船只，抓走了所有被他们怀疑是英国人的人。但是，林肯很快就熟悉了他的新工作。他明白现在还不是争论的时候。他命令让梅森和斯莱德尔搭乘另外一艘起程前往英国的船，允许他们在英国旗子的保护下继续他们的旅程。这样，这个小的插曲最终没有使两国关系进一步恶化。