鲁登道夫40多岁年纪，中等偏下身材，体魄健壮，蓄一撮黄色小胡须。他原籍德国东部波森地区，兼具混血儿各种优势，智商犹高。先后毕业于德意志帝国陆军童子学校、陆军士官学校、帝国陆军大学，由少尉升至上校，先在参谋部任职，后外放作过野战部队旅长。
鲁登道夫接到攻打列日的命令后，连夜启程，天色未明已率军赶到列日前线，会见过马斯河部队司令官埃姆米希将军，了解了前几日战况后，便左挂德皇威廉二世御赐军刀，右挎左轮短枪，带几名随从卫士，亲到前沿督战。从望远镜中看去，列日城东，沿马斯河东岸10数公里地段，炮声隆隆，杀声震天，烟尘滚滚，遍野皆是残肢、断腿、伤兵，人马尸骨以及被炮火击毁的各种车辆器械，狼藉不堪。鲁登道夫想一试身手，亲自督令炮兵瞄准炮台密集射击。待炮火延伸，又督令大队步兵拼死冲杀。初时顺利，一路无阻，及至德军大队人马冲近比利时炮台铁丝网和壕沟，忽从比军炮台中迎面射来铺天盖地的弹雨，德军官兵暴露在开阔地上，无处藏身，死伤累累。
鲁登道夫经此一阵折损，心知埃姆米希向总参谋部求援事出有因，并非无能。断定按平常野战条令攻击，决不可能摧毁列日要塞炮台，占领列日，控制马斯河渡口。便令侍从传令，火速调运从总参谋部拨来的特种攻城秘密武器，到前线助战。