朝鲜战争爆发后，70岁的麦克阿瑟因新加封为“联合国军”总司令，平添了几分意气。开战不久，麦氏奉华盛顿之命，调遣驻日美军，陆陆续续投入朝鲜战场参战，不期然却被朝鲜人民军打得落花流水。侵朝美军损失惨重，一名少将师长成为人民军的俘虏，其残部随同南朝鲜溃军，被北朝鲜军队赶到南朝鲜东南海岸线釜山一隅之地，固守待援。局势对美方而言，可谓岌岌可危，美军和南朝鲜军残部随时可能被朝鲜人民军赶下大海。
为挽救危局，华盛顿赶紧从世界各地向朝鲜战场调兵遣将。得到大批增援的麦克阿瑟，一反用兵常规，决定充分发挥美军海、空优势，将新增援的美军用于北朝鲜进攻部队侧后，实行一次包抄性的两栖登陆作战，而不是直接用于加强危在旦夕的釜山美军防线。根据麦克阿瑟的看法，围攻釜山的朝鲜人民军劳师远征，苦战数月，已达于其作战补给线的尽头。美军出奇兵在朝鲜人民军侧后登陆，不但能一举切断其漫长而脆弱的军事补给线，而且能轻叩南朝鲜首都汉城大门，并与釜山美军南北呼应，其势必然将置朝鲜人民军主力于美方南北两支大军构成的铁锤和铁砧之间，使之化为齑粉。
麦克阿瑟的侧翼登陆计划原则上得到美军各级指挥机关赞同，但选择何处实施登陆，美军内部却发生了激烈争论。麦克阿瑟选择仁川港为登陆点，这一大胆计划遭到美国陆、海、空三军几乎所有将领——包括一些追随麦氏左右多年的下属——的强烈反对。