1956年6月，新加坡自治后，年仅36岁的李光耀成为政府总理。为了实现新加坡政府的强大，李光耀从本国实际出发，提出了一系列大胆的改革创举，并最终获得了非常好的成效。
毫无疑问，李光耀是一位成功的政治家，同时他还是著名的外交家和经济战略家。在外交关系上，李光耀除了坚持美国与东盟的友好合作关系外，也积极和中国建立良好的关系。这两个外交策略的制定为新加坡的经济发展带来了大量的实惠，这也证明了李光耀作为外交家的眼光的独特和成功。在经济战略上，李光耀加强了政府对经济的干预，并且他非常注重对外出口，从发达国家借鉴了很多先进的技术和教育来促进本国科技和教育的发展。
在李光耀的卓越领导下，新加坡不仅摆脱了贫穷和落后，而且以崭新的面貌屹立于世界之林，成为闻名世界的发达国家。
李光耀退休后，吴作栋接任成为新加坡总理。