如果一定要这样怀旧，似乎有点像朱元璋当了皇帝以后要找回当年拖着打狗棍子当叫化子时的感觉一样了。的确如此，近三十年来，中国人生活消费水平上的发展变化实在可以说是天上地上，甚至不能用同一种计量单位去衡量。老百姓从半个多世纪的生活实践中总结出三句话，专道建国以来物质对人民群众生活的供应状况：开始十来年是有没有，后来二十多年是够不够，现在的问题是好不好。
秦天贵上大学四年已经比有没有的年代要强了许多，但还仍然在够不够的年代中度过。就是在这样的经济境况下，秦天贵却成为了品学兼优的优等生，每年各学科的成绩在全系都名列榜首。因为他心里比谁都明白，且不说为了党和人民的事业发愤学习，拿不出好的成绩就没法回家见母亲和乡村父老。寡母熬儿而又能培养成名牌大学的高材生，这在家乡本身就是一座无字的丰碑。那时还多少讲一点出身和门第，因为是烈士子弟自来红，在大二就被吸收为预备党员，大三就成了班主席，又被推选为学生会副主席。他和晋俊花就是大三那年确定了恋爱关系的。确定归确定，那个年代的男女同学之间来往相处行为还较为规范，都还是拿着楚河与汉界挺当一回事的。