在国外的公务员系列中，公务员有一般公务员、特殊公务员（或称准公务员）和合同制的政府雇员之分。公立学校的中小学教师一般属于特殊公务员（或准公务员）系列。如日本《国家公务员法》《教育公务员特例法》就规定，公立学校的中小学教师是国家公务员，但不是一般的公务员，因为其行政级别不能升迁。但同时，教师除了一方面享受公务员的待遇外，另一方面，还要享受教师该享受的待遇，如：每年寒暑假带薪休假，教师进修的权利等，并履行相应的义务。由于教师和公务员两种职业还是有一些各自的特点，因此，称之为教育公务员，以与公务员区分。
世界各国义务教育阶段教师的法律地位大致分为三种类型：一是公务员或教育公务员。法国、德国、日本、韩国等国家，一般将教师定位为公务员或教育公务员。具有公务身份的教师，往往具有相当高的职业保障，也必须终身从教。二是公务雇员。美国、英国、加拿大、澳大利亚等国，一般都将义务教育阶段教师定位为公务雇员。教师由教育行政部门任用，并与之签订雇佣合同。三是雇员。欧洲有部分国家将义务教育阶段教师直接定位为雇员，由校长雇佣，但由政府支付工资。[1]学术界有学者提出，供我们选择的改革方向有三：将义务教育学校教师纳入公务员队伍；建立独立的教育公务员制度；将义务教育学校教师规定为国家工作人员。