希腊三大哲学家苏格拉底（Socrates）、柏拉图（Plato）及亚里士多德（Aristotle），他们都反对自杀。前二者是从信仰的角度出发，认为人的生命属于诸神，没有神的谕令，人不可以自杀；而亚里士多德则是出于对社会伦理学的考虑，在他看来，自杀是加诸社会的一种不义行为，而且常常反映出当事人在道德上的缺乏自制。
此外，中世纪的宗教思想家奥古斯丁（Augustine）认为，人对于自己的生命只有使用管理权，没有绝对的生死支配权。另一位宗教家托马斯（St.Thomas　Aquinas）认为，一切自己杀害自己的行为，都是不容于道德的自我谋杀。
直到20世纪，西方社会基本上对于自杀或尝试自杀，都认为是不能宽容的不道德行为，有些国家还会对自杀未遂者判以刑罚，例如，英国直到1961年都是如此。
不过，自杀也不能一概而论。许多圣贤杀身成仁，舍生取义，为国家、为他人自我牺牲，你能说这不算是伟大的道德吗？如果把一个人的死看作是不道德的事，那么法官判人死罪，究竟合不合乎道德呢？两国交战，一旦战争就要杀人，杀敌合乎道德吗？