严修与袁世凯素无交往，得此重任，又背靠北洋支持，十分乐意。他答应袁世凯安顿好私塾，赴日考察后，就走马上任。
袁世凯给徐世昌发电报请他帮忙招揽人才，此时朝廷举办的经济特科放榜。第一名梁士诒是梁启超的同学，并无深交，却被传是梁启超的弟弟，被取消成绩，逐出京城。慈禧太后撤换了八位主考官当中的四位，重新考试，复试的第一名张一麐，因为只是举人，等级太低，被调到了第二名。
徐世昌私下联系两位，全部把他们说服到北洋效力，并带着他们去天津见袁世凯。
袁世凯见到他们后大为欣赏，在宴席上说道：“直隶如今在大办新政，特别需要你们这样的人才，诸位前来，是我袁某人的荣幸。”
袁世凯看着梁士诒说道：“你是翰林出身，又编过书，北洋刚刚成立了编书局，我任命你为总办，凡是农工商和警务学堂的书籍，都在你这里统筹编纂。”
又看着张一麐说道：“我听说你文笔很好，暂且委屈你在我身边做文案，我文案上一直缺一名懂西学的人，今后还要多多依靠老弟。”
