在中国古代，围棋棋手的等级称为“棋品”。因受人品、官品、书品“九品制”的影响，故棋品也设“九品制”。晋代的范汪撰有《棋九品序录》，南北朝王抗、褚思庄、柳恽都著有《棋品》。柳恽还将当时棋艺登格者共278人，等其优劣，分级排定。“九品”名称，最早见于北宋张拟的《棋经》：“夫围棋之品有九，一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰门力，八曰若愚，九曰守拙。”明清两代，围棋等级分为国手、二手、三手、四手。国手有大家、名家之分，其余各手又分先后，也近似于九等。近代学者黄俊在他所著的《弈人传》中说：“六朝品棋，褚思庄品于宋，王抗品于齐，柳恽品于梁。张拟著经，分为九品。明清以来，有国手、二手、三手、四手之分。每手又分先后，略近九等。日本效之，称为九段。”
象棋的起源
象棋是一种象征战斗的棋类游戏。关于它的产生时间，众说不一，不过《楚辞·招魂》中已有涉及象棋的文字记载：“菎蔽象棋，有六簿些；分曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些。”刘向《说苑》也有“燕则斗象棋而舞郑女”的记载。象棋棋子除“象”“炮”外，“将”“帅”“车”“马”“士”“卒”都符合周代兵制。象棋似产生于周代，战国时已初步成型。唐代军队中出现了石炮，相应地棋子中增加了“炮”，宋初又增加了“象”，象棋最终定型。“白檀象戏小盘平，牙子金书字更明”（宋徽宗《宫词》）。宋代统治者也爱好此项活动，当时的棋盘、棋子制作都十分讲究。