郑鄤，字谦止，常州武进人，出身于当地的名门望族，其家族从元代开始就被表彰为“义门郑氏”，堪称道德楷模。郑鄤是个小胖子，聪明的胖子，他十九岁中举，二十八岁考中进士，不可不谓是天纵英才。可惜天才的仕途并不顺利，天启时期郑鄤因为反对魏忠贤直接被革职，还被列在了《东林点将录》上，是为地异星白面郎君翰林院庶吉士郑鄤。但实际上，郑氏家族与东林并无干系，他们与“昆党”更为密切，郑鄤和其他很多人一样，仅仅因为遭到魏忠贤忌惮，就统统被贴标签为“东林党”，受到严厉打击。
郑鄤自道德楷模家庭长大，内心十分具有使命感，虽然回乡，但每天都很关注朝堂的事情。当初周延儒和温体仁互相倾轧的时候，郑鄤就发表言论，认为周延儒绝不可用而温体仁实可大用。阴谋家温体仁不仅骗过了朝堂上的所有人，还结结实实把在野的人也骗了。郑鄤一直对温体仁十分心仪，希望有朝一日能跟着温阁老一起治国平天下。然而，他绝不会想到，后面为他带来厄运、欲置其于死地的人正是他的这位偶像。
崇祯八年，次辅钱士升向温体仁推荐了郑鄤，得到同意后火速写信告诉郑鄤仕途有望。郑鄤大喜过望，又向已在内阁的好友文震孟报告了喜讯。文震孟此时濒临被踢出内阁的边缘，已然察觉到温体仁笑里藏刀的性格，在信中语重心长地告诉郑鄤朝堂的水太深，一般人把握不住，还是不要来的好。郑鄤报国心切，不顾劝阻，毅然入职，并立即拜访了偶像温体仁。