“自由”、“平等”、“博爱”是当时新兴的城市工商业资产阶级所标榜的理念，也是启蒙思想家提出的重要观点，浪漫主义作家们也深受其影响，主张保证个人的自由和独立性，其思想核心仍然是资产阶级的人道主义、个人主义，但更加强烈地要求突破封建束缚，揭露资本主义社会的黑暗，追求个性解放，具有了一定的批判意识。浪漫主义文学强调创作的绝对自由，反对古典主义的清规戒律，因此，文学常常突破了现实的束缚，摆脱了死板要求的桎梏，用虚构的方法，天马行空地进行文学创作。浪漫主义作家主张描写理想，深受理想主义精神的影响与支配，展现其主观世界，表达对事物的内心反映，抒发强烈的个人情感，给读者以自由自在的印象和忠于生活的感觉。在文学作品中，浪漫主义强调描绘大自然景色，常常把自然的“美”同现实的“丑”进行对比，表达了对大自然的向往和对自然人性的歌颂，从而抒发作者的心灵感受、寄托理想。为了表现理想和激情，浪漫主义还常常以强烈的对比色彩来强化和突现主观倾向。如雨果的《巴黎圣母院》，即是形成了美与丑的强烈对比、外表与内心的巨大反差，表现了作家爱憎分明的情感。另外，民谣、民间故事、远离现实生活的神话传说、奇异故事等也成了浪漫主义作家创作的素材，作家们采用夸张的手法加以润饰，采用华丽优美的语言，以富有幻想的方式创造出虚构的艺术世界。在这种文学思潮的影响下，加之报刊的盛行，散文名家辈出，异彩纷呈，散文的发展达到了全盛阶段。