勾践对他这个请求，显得十分为难，迟迟说道：“先生要是留在我的身边，我将与你一起分享越国。倘若我做不到我所说的话，就让我身死名裂，妻离子散。”
范蠡政治头脑非常清醒，明白勾践的“共分越国”不过是一句空话而已，就一语双关地说：“君行其法，我行其意。”没过几天，范蠡吩咐家人收拾行囊，领着他们悄悄不辞而别，逃到了齐国。范蠡想到与自己风雨同舟的文种还在越国，就给他写了一封信，劝说：“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。越王的为人，好比长颈鸟喙，可以共患难，不可以共享乐，先生何不速速出走？”
文种对此不以为然，认为越王不会如此忘恩负义。没过多久，有人向越王进谗言诬告文种图谋造反。勾践不分青红皂白，赐予文种一剑，说：“先生曾经教我伐吴七术，我仅用其三就已经灭掉吴国，其余四种深藏先生胸中。请先生追随先王，试行余法吧！”这明显是赐死的意思。再看越王所赐之剑，分明就是当年夫差赐死伍子胥的剑，文种眼见事已至此，只能引颈自刎。
