1865年4月15日清晨，林肯总统奄奄一息地躺在福特戏剧院对面的一家廉价客栈的睡床上，濒临死亡的边缘。有人在戏院用枪击中了他。林肯瘦长的身子斜躺在那张短床上。床的上方，挂着罗莎波南的名画《马市》的廉价复制品，屋里一盏煤气灯闪着惨淡的黄晕。
当林肯即将咽气的时候，战争部长史丹顿说道：“这里躺着的是人类有史以来最完美的统治者。”
林肯为人处世的成功秘诀是什么呢？我对林肯的一生研究了10年，而且花了整整3年时间写作、润饰了一本书——《人性的光辉》。我敢肯定我已尽了世间的一切可能，对林肯的性格和居家生活做了详细、透彻地研究，尤其对林肯待人处世的方法更有心得。林肯喜欢批评人吗？的确是这样，他住在印第安纳州湾谷的时候，年纪尚轻，不仅喜欢评论是非，还写信写诗讽刺别人。他常把写好的信丢在当事人很容易发现的乡间路上。
林肯在伊利诺伊州春田镇做见习律师的时候，仍然在报纸上发表文章公开攻击敌视他的人。1842年秋天，他又写文章讽刺一位自视甚高的政客詹姆士·席尔斯。林肯在《春田时报》刊出了一封匿名信，讽刺了他一番，令镇上的人都捧腹大笑。席尔斯是个敏感而骄傲的人，看到这封信后怒不可遏，最后查出写信的人是林肯。他跳上马，去找林肯，向他提出决斗。林肯迫于情势和为了维护荣誉，只好接受挑战。他有选择武器的权利，由于手臂长，他选择了骑兵的长剑，并且向一位西点军校的毕业生学习剑术。决斗的那一天，他们在密西西比河岸碰面，准备一决生死，幸好在最后时刻他们的同伴阻止了这场决斗。