在这个开疆拓土的过程中，建功最著者首推李渊的次子——秦王李世民。
武德三年（公元620年）七月，李世民刚刚平定刘武周，就又马不停蹄地踏上了东征之路，挥师挺进中原，兵锋直指东都。这一次，李世民将面临两大实力强劲的对手：一个是盘踞河南的王世充，一个是割据河北的窦建德。
此时的李世民意气风发、斗志昂扬，满怀必胜的信念。可他并没有料到，等待在他前方的将是一场旷日持久的恶战。在这场长达十个月的中原之战中，李世民将多次身陷重围、命悬一线，经历他军事生涯中最为惊心动魄的几个生死瞬间；此外，唐军也将在洛阳城下遭到异常顽强的抵抗，付出惨重的伤亡；并且，就在东都久攻不下、唐军师老兵疲之际，窦建德又亲率十万大军南下援洛，对唐军形成了前后夹击之势……
然而，就是在这种敌众我寡、腹背受敌的严峻局面下，李世民却以令人意想不到的方式扭转乾坤，一战生擒窦建德、逼降王世充，一举消灭了两大割据政权，为李唐王朝统一天下彻底扫清了道路。