藏族的歌舞和戏剧举世闻名。而藏戏则形成于明代。民间传说汤东杰布为募集建桥资金，曾邀请西藏山南地区穷结县内一户叫百纳家的七姊妹到各地巡游演出。演出时由二人扮演猎人，二人扮演王子，二人扮演仙女，一人击钹伴奏，并融合一些佛教故事和民间故事的内容，由之形成了最初的藏戏。《云乘王子》剧本的作者在序言中曾追述道：“昔我雪域之最盛成就自在唐东杰白（即汤东杰布）赤列尊者，以舞蹈教化俗民，用奇妙之歌音及舞蹈，如伞纛覆盖所有部民，复以圣洁教法及伟人之传记，扭转人心所向，而轨仪殊妙之‘阿佳拉莫’遂发端焉。”又说汤东杰布经常使用书、画、说、唱等方式传教，后来就发展成为藏戏。至今藏戏艺人仍奉汤东杰布为祖师。藏戏的演出将歌、乐、舞融合在一起，唱腔高昂嘹亮，多拖腔，并有合声伴唱。一般唱完一段，便跳一段与剧情相结合的舞蹈，演员不涂脸谱，而是戴着面具，不用布景，也很少使用道具，可以随地演出。剧本一般都很长，有的连续演出几天也演不完。
四、南方少数民族文化的发展
明代南方各省的民族成分非常复杂，居住着苗、瑶、僮（壮）、黎、东番（高山）、土家、罗罗（彝）、仲家（布衣）、水、侗、仡佬、仫佬、民家（白）、百夷（又叫摆夷，今傣族）、么些（纳西）、栗粟（傈僳）、阿昌、怒、蒲人（布朗和德昂）、和泥（哈尼）、哈瓦（又叫嘎剌、古剌，今佤族）、毛难（毛南）、攸乐（基诺）、越（京）、畲、倮里（拉祜）、俅人（独龙）、巴苴（普米）、山头（又称“野人”，今景颇）以及藏、回、蒙古等众多少数民族。在明代，他们都已形成稳定的民族共同体。明朝统一南方后，除设置行省、府、州、县和都司、卫、所等行政与军事机构，由中央委派官员直接进行治理外，还在云南、贵州、四川、广西、湖广和广东琼州（今海南省）等少数民族聚居的地区推行土司制度，任命当地少数民族豪酋担任土司、土官，实行间接的羁縻统治。国家的统一以及明朝比较温和的羁縻政策，为南方各族文化的发展创造了必要的条件。