1948年5月14日，英国宣布结束对巴勒斯坦的委任统治。当天下午，犹太建国协会宣告“以色列国”建立，并动员世界各地的犹太人到以色列国定居。巴勒斯坦阿拉伯人及周围的阿拉伯国家，包括埃及、外约旦、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩等，一致反对联合国分治决议和以色列建国。次日，上述五国组成阿拉伯联军，决定集体出兵巴勒斯坦。5月15日，五国向以色列宣战。五国联军6万人向以色列发动进攻，第一次中东战争就此爆发。
以色列对阿拉伯国家的同声反对和武装进攻并不感到意外。早在以色列正式建国前，以色列人就进行了战争总动员，把原有的哈加那、伊尔贡、斯特恩帮等三个犹太人军事组织改编成了约3万人的“犹太国民军”。以色列正式宣布建国后，以色列总理兼陆军总司令本-古里安立即驱车前往犹太国民军指挥部，宣称犹太国的命运“只能在战场上决定”。
围绕阿以冲突，美英政策出现了不和谐。美国是以色列的总后台。以色列建国当天，美国就宣布承认以色列，并对以色列的“生存”承担了义务。美且向以色列提供了大批紧急军事与财政援助。英国由于不甘心被美国挤出巴勒斯坦，想利用阿拉伯国家的反犹情绪与美国“斗法”，力争保住它在中东的传统地位。战争爆发后，英国除向阿方提供武器和弹药外，还派英国军官到外约旦阿拉伯军团直接指挥战斗。