小说主人公于连·索雷尔是一个下层青年，在偶然的机会，成了市长德·雷纳孩子们的家庭教师。为改变自己的地位，他用才学和品德征服了德·雷纳夫人。他们的私情被女仆发现，于是于连离开市长家进神学院学习。在恩师的推荐下，于连当上德·拉莫尔侯爵的秘书。于连出色的才干，吸引了侯爵的女儿玛蒂德，并表示无条件爱他。侯爵知道女儿怀孕后，只好将于连封为贵族，并安排他尽早结婚。德·雷纳夫人的揭发信断送了于连的辉煌前程。他在气愤之下，试图枪杀德·雷纳夫人。最终，于连被送上了断头台。三天后，夫人也抱着孩子离开了人世。
作品以于连的奋斗历程，描绘出当时社会的广阔画面。他以爱情为武器，向上层社会发起冲击。同时也展现了一种阴暗、血腥与丑陋之美，并揭示了这种丑陋之美的社会根源。作者通过主人公在法庭上的演说，向上层社会发出挑战。这部作品也成了法国批判现实主义文学的开端。
司汤达像
《红与黑》插图：于连初进雷纳夫人家
《巴黎圣母院》
成书时间：1831年
作 者：雨果
作者国籍：法国