《后汉书》是一部记载东汉历史的纪传体史书，继它之后的史书大部分都开设了一个新的专题——《列女传》。当中记载了许多不同时代的著名“列女”的故事。所谓“列女”，其实就是一群被封建思想荼毒颇深的死心眼的妇女，而《列女传》就是她们的光荣榜。这些“列女”都是一些中规中矩，老老实实地按照封建社会的各种行为规范办事。她们都被世俗道德牢牢地束缚住，做人法则非常的执拗且顽固，但是她们却并不痛苦，完全没有感觉到自己的灵魂已遭绑架；她们都在无意之中被封建礼教洗脑、摘心，说好听点是美丽玩偶，说难听了就是行尸走肉。她们完全没有觉察到自己处于何种状态，不仅如此，她们甚至变本加厉，完全超越了“女德”的各种约束，将自己虐待得更彻底，考虑的问题比男人们更周到。而这种让她们甘之如饴的残酷的崇高以及痛苦的幸福，却成为了一根绳子，这根绳子世代通用，紧紧地绊住良家妇女和风尘女子，日日枷锁在身，这些古代女人开始慢慢适应并认同，进而又产生一种近乎麻木的舒服感，就这样，礼教的病毒深入她们的骨髓，她们连救治的希望都没有了。
林语堂有部作品名为《中国人》，此书中专门用了一个章节来介绍古代中国妇女的生活，其中就讲到了唐代和元代的两位“列女”：