除了以上两种意义，耸肩还传递出一种无助的信息，西方人经常用耸肩来表达自己的无能为力，尤其是当人们面临某些困局的时候。对此，达尔文曾经用“无意识对比原则”进行过解释，他认为一个内心感到愤怒，准备为荣誉（也可以是别的什么东西，比如利益）而战的人，一般都是昂首挺胸、握紧拳头的，这正是正常人采取的战斗姿态。相反，那些觉得对此无能为力或者内心充满了不确定性，并不准备用战斗的方式来解决问题的人，他们会无意识地想到自我保全，因此这个时候，他们多是选择耸肩这个动作来表达自己内心的无奈和无助。
“低头耸肩”更多的时候基本表达了“耸肩”动作所传达的心理含义，但由于其动作存在一定的复合性，所以感受起来比较微妙，而且也不乏例外，因此我们需要认真辨别。
据FBI非语言行为专家介绍，经过他们长期的观察，他们认为低头耸肩至少可以传递三种不同的信息，首先是不自信——此点与综合低头和耸肩动作含义中的共同点而得出的结论不谋而合。
心理学博士丹尼尔在FBI工作，有一次他在下班回家的路上遇到了老邻居凯瑟琳的儿子安东尼。安东尼是个看起来非常强壮的孩子，他今年已经17岁了，个子很高，身材非常魁梧，也很帅气。别人都认为安东尼是一个阳光开朗的男孩，但是丹尼尔却注意到，安东尼在遇到生人时总是一副低头耸肩的样子，他试着与安东尼打招呼，发现安东尼也只是匆忙地小声回应了一下。