他的哥哥大费拉特尔并不比他聪明，也不比他更有手腕，却令人不解地大赚其钱，这尤其使他觉得日子清贫得难以忍受。
大费拉特尔是光棍汉，有哮喘病，他是“沉思的小母牛”乳品店的老板，供应着法国四十七个省的牛奶，黄油和“小瑞士人”。大费拉特尔本来可以给可怜的阿那托尔弄一个商务主任的职位，但是兄弟俩十五年前因为一条狗的事闹翻了，这条狗不知是兄弟俩谁借给了谁，但却被另一个给轧死在油罐车下。翻脸的结果，对大费拉特尔来说，就是拒不接待阿那托尔；而对阿那托尔来说，则是正式强迫他的全家不许再吃“沉思的小母牛”的制品。
诚然，天子经常对使他远离乳品店的无聊争吵感到追悔莫及，特别是当他没有工作的时候，但他并没把哥哥放在眼里，不愿意主动去请求重归于好。
“要为孩子们的前途着想!”费拉特尔太太有时大声地对他说。
“我为他们的名誉着想，”阿那托尔回答。
“没有酒了，糖也没有了……”
“但我们的良心还在。”