第四节 民间传说：关于祖先的集体记忆
就讲述与讲述对象的谱系学而言，神话叙事是在建构“我们和神们”的关系，传说叙事是在建构“我们与祖先们”的关系，故事叙事是在建构“我们与我们”的关系。很明显，神话与我们最远，传说与我们不远不近，故事与我们最贴近。[35]传说是关于祖先们的集体记忆。
一、理解传说
民间传说的概念，一般有广义狭义之分。广义的民间传说，是把一切以口头形式表达的散文体作品都包括在内，凡是民间口头上传说的东西，都可以列入。从民间艺术学的观点来看，实际上就是神话、民间传说和民间故事的总和。因此，我们就常常见到像“神话传说”、“传说故事”这样一些连用的术语。狭义的传说，则是把传说与神话、故事加以区分。凡与一定的历史人物、历史事件和地方风物、社会习俗相关联的那些口头作品，都可以算是传说。传说一般有客观的历史事件、历史人物或地方风物作根据，故而可称之为“历史的故事”。
民间传说是民众创作的与一定的历史人物、历史事件和地方古迹、自然风物、社会习俗有关的故事。由于传说的对象包括人物、事件和古迹、风物、习俗等是属于特定区域的，因此传说流传的范围大致也由这个特定区域所框定。“为了便于研究，我们常把每个传说流传的地区叫做‘传说圈’。”[36]