继四川独立给袁世凯重大打击后，湖南的独立又给了袁致命一击。与陈宧相似，湖南将军汤芗铭也曾是袁世凯的忠实拥护者。袁被迫取消帝制后，汤还在1916年4月4日发表通电称：“资格信望足以包举全国者，今大总统外更无第二人。尊重其固有地位，正所以维持国家。”声称如护国军方面“不顾国家之存亡，不顾人民之痛苦，固执己见，妄肆要求，则匹夫有兴亡之责，军人凛服从之义，誓当激励所部，以备前驱，决不任彼辈之毒也而祸国也”。但在迅速演进的讨袁政治形势中，湖南的形势亦在变化，各地纷纷声明独立，即便是湖南派往南京参加冯国璋主持的未独立15省会议的代表也在会上公开主张袁退位，汤芗铭实已难照原样统治湖南。他的态度随之有了明显变化，并通过其兄、进步党首领汤化龙，与讨袁阵营搭上了关系。29日，汤芗铭发布《独立布告》，声明“鉴于时势之必要，于本日脱离袁政府宣布独立”。同日发出致袁世凯电，声称：“芗铭虽有知遇私情，不能忘国家之大义。前经尽情忠告，电请退位息争，既充耳而不闻，弥拊心而滋痛。大局累卵，安能长此依违？将士同胞，实已义无反顾。但使有穷途之悔悟，正不为萁豆相煎。如必举全国而牺牲，惟有以干戈相见。”