离开寺庙区以后，皇太后在侍女们簇拥下前往正好坐落于京城西直门外的动植物园。在到达门口时，她坚持要下轿，步行在园内巡游一圈。看到此前从未见过的动物，她兴致勃勃，非常快活，说她今后会经常来此观看。她对饲养员提了许多问题，对狮子兴趣尤大，并问万牲园总管（内务府的一名满人官员）那些动物来自何方，对此问题总管自然是一无所知，令她的贴身侍从们开心不已。她说：“看来你对动物学所知不多嘛。”然后不再理睬这位垂头丧气的官员，以完全不拘礼节的态度转身跟一名饲养员说话。总管太监李莲英厌倦了这样不同寻常的活动，恳求皇太后别累着自己，但老佛爷很开心，存心要催着他转来转去。这个场合很不寻常，明显不合礼仪，这样的场景会让英国人不由得不想起另一位富有主见的女王，以及她视察另一座花园时的情景，那里的园丁和嘻笑猫的脑袋是没有保障的。那一天郊游的目击者们公开地谈到了皇太后不同寻常的精神与活力，预言她还能活很多年。
皇太后对那些出人意料的事物，总是具有非凡的记忆，这一回，她提到了端方当年从欧洲归国的时候带回的大象，那头大象和几头其他的动物，由于宫内没有适合圈养的场所，它们就是修建万牲园的起因，也是该园的第一批居住者。那头大象原本由两名德国饲养员照管，他们从哈根贝克动物园陪伴那头大象来此；这两人经常但是徒然地抗议负责的官员为那头野兽提供的口粮不足。大象最终因慢性饥饿而致死，两位饲养员领到未满期合同的薪水之后，回欧洲去了，这个结果使皇太后对那位犯错的官员大为不快。她现在提起此事，由于大多数动物好像被照看得很不错而表示满意，不过负责老虎的饲养员受到了严厉的申饬。