在正常人这里，身心是合一的，而在人格解体障碍病人这里，身和心是分开的。为什么要分开呢？我想是和病人脆弱的自尊心系统相关的一种操作。如果生活的人际环境太糟糕了，总是会让他体验到他是糟糕的或者失败的，那么，他从来没有完全建立起来的自信心会被瓦解掉，一个人的自信心被瓦解了，这个人也相当于不存在了。所以，这个时候，让自己的身体和心灵分割开来，仿佛那个糟糕的人和糟糕的体验不是自己的，这样的防御机制可以很好地保护这个人不至于受到太过剧烈的自尊心创伤。
人格解体障碍多发病于青春期或成人。儿童也可能发作，但因患儿不会主动叙述，因而难以发现。临床中很少有患者会以人格解体作为主诉去看病，但患者可以焦虑、惊恐或抑郁而去看心理医生。患者的主要症状是感到精神过程或身体的分离与疏远。患者感到像一架自动机，或仿佛生活在梦中或者电影里。患者有一种感觉：自己是自己的精神过程、自己身体或部分身体的外部观察者。可出现各种感觉缺失、缺乏情感反应以及感到自己的行为，包括言语缺乏控制。患者的现实检验能力完整，即知道这只是一种感觉，自己不是一架真的自动机。[2]