而要提及“三顺王”背叛大明的具体经过，得先从孔有德、耿仲明他们说起。他们二人都出生在辽东，是地地道道的辽东人，在清太祖努尔哈赤率兵进攻辽沈时，孔、耿二人就曾经逃到皮岛（今朝鲜湾椴岛），投奔了东江总兵毛文龙，充任末弁，没过多久便跟着毛文龙改姓毛氏。后来，毛文龙因为不服从命令，被袁宗焕斩杀后，孔、耿二人又被山东登州（今蓬莱）巡抚孙元化看中，随后被征用。孙元化任命孔有德为步兵左营参将，任命耿仲明为游击。
天聪五年（1631年），皇太极亲自率领将士们大举围攻大凌河城。登州巡抚孙元化派遣孔有德等人率兵三千渡海增援。不幸的是，士兵们在渡海的过程中遭遇飓风，孔有德作为参将也差点命丧黄泉，经过垂死挣扎后才捡回一条命。同年十一月，孙元化见渡海不成，于是又派孔有德率800骑兵从陆地赶去救援。就这样，孔有德在邹平县（今山东邹平）滞留了足足一个月，心中着实窝火。
之后，孔有德改变了策略，赶到吴桥县（今河北吴桥）。可是他们又遭遇了大雪天气，真是应了那句话，“人要是倒霉起来，喝水都塞牙”。在那段日子里，孔有德干什么，什么不成。因为天气的缘故，他们被困在同一个地方好久，眼看着粮草所剩无几，士兵们缺吃缺喝，一时间军心混乱。被逼之下，士兵们开始丧心病狂地掠夺百姓们的财物。或许这是上天的安排，孔有德在途中遇到了孙元化派遣去塞外购买马匹的参将李九成。他们二人“一见如故”，在营帐里密议了半晌，最后做出了一个决定：叛明。一切商量妥当之后，孔有德立即率军回师，连陷临邑、陵县、商河、青城诸县（均在山东济南市北）等地。