土伦港也一样，在码头、防波堤和突堤堤首，从早到晚都有大批闲人，照巴黎人的说法就是看热闹的人，这回他们要干的事便是观看“洛里翁号”。
“洛里翁号”舰很早就有毛病。在以往航行期间，船底结了一层层厚厚的贝壳，以致影响航行，速度降低一半；去年把它拖出水面，刮掉贝壳，然后重又下水。但是，那次除贝壳时损伤了船底的螺栓，行驶到巴利阿里群岛附近，船壳板承受不住而开裂，当时船体没有铁皮护板，于是进了水。不巧又遇到风暴，致使船首左舷和一扇舷窗破损，前桅的一侧也损坏了，因此，“洛里翁号”驶回土伦港。
“洛里翁号”停泊在海军兵工厂附近，一面检修，一面补充弹药。右舷船壳没有受伤，但是按照惯例拆下几块舷板，以便船底舱空气流通。
一天早晨，围观的人目睹了一个事故。
船员正忙着起帆，负责大方帆右上角的那个海员忽然失去平衡，只见他身子摇晃不稳，脑袋朝下，身体转过帆桁，双手就伸向深渊了，码头上围观的人都惊叫起来。他跌下去时，幸好一只手抓住了一条软踏绳索，接着另一只手也抓住了，整个人就这样悬在半空，下面是深深的大海，令人头晕目眩。而且，他跌落时带动软索，就像秋千一样猛烈摇荡。那人吊在绳索上荡来荡去，好似抛石兜上的一块石子。