东南亚国家联盟简称东盟，其前身是马来西亚、泰国和菲律宾于1961年在曼谷成立的东南亚联盟。1967年8月8日，印度尼西亚、马来西亚、新加坡、菲律宾、泰国联合发表《东南亚联盟成立宣言》，宣告东盟成立。1984年文莱加入后，东盟成员国增至六个，他们被称为原东盟成员国或东盟老成员国。1995年之后，越南、缅甸、老挝、柬埔寨先后加入，东盟在组织上形成了“东南亚十国共同体”。东盟是亚太地区重要的区域性组织，总面积446万平方千米，总人口数接近6亿。由于地处太平洋和印度洋的交通要冲，马六甲海峡扼东西方海上运输咽喉，战略位置极为重要。
几十年来，东盟成员国加强内部合作，强化东盟意识，致力于构建稳定、繁荣、和谐的东盟共同体。各成员国团结在东盟的旗帜下，越来越喜欢用一个声音说话，越来越喜欢向外界显示团结与合作，内部凝聚力不断增强。值得注意的是，围绕南海海洋权益、岛屿主权归属的争端与摩擦，东盟各国的态度、立场与主张，也表现出越来越多的一致性。
对中国而言，东盟各国是潜力很大的新兴市场，也是中国重要的战略伙伴，在许多重大的国际和地区问题上，双方有着共同的利益诉求。中国与东盟1991年开始对话进程，二十多年来，双方政治互信不断增强，经贸合作成效显著，其他领域合作不断拓展和深化。