当时，孙权是一个年仅26岁的将军，血气方刚，自尊心很强。诸葛亮是怎样打动他的呢？其实他正是利用孙权这个弱点，用言语刺激孙权的自尊心，让他按照自己的意志转变了。
诸葛亮见到孙权时这样说：“如今天下大乱，将军在江东举兵，刘备在江南集结，目的都在与曹操争夺天下。眼下曹军势如破竹，威震天下，空有英雄气概是无法抵挡曹军南下的。加上刘备之军渐渐败退，将军您宜早做应对，仔细斟酌才是。如果贵国实力能够与曹操对抗，就与他断绝外交；如果无力与其对抗，不如迅速解除武装、俯首投降算了。可依我看来，将军只是表面上服从曹操，内心却犹豫不决。可是目前形势急迫，不容您费时考虑，希望马上定夺，否则后果不堪设想。”
孙权听到此话禁不住一愣，反问道：“按你所说形势如此严峻，刘备怎么不赶快投靠曹操呢？”
孔明回答说：“此言差矣。齐国壮士田横您应该知道，他在道义上不能投靠汉高祖，宁可结束自己的生命。而刘备是汉室后裔，具有帝王资质，目前虽然困顿，仍有八方壮士慕其英名，纷纷前来投奔。起兵抗曹，天之所命，至于事成与不成，只有靠天命而定。岂可向曹贼投降呢？”