中国年号的使用情况非常复杂。同一时期并存的政权，往往各有年号。还有的政权一年之中数次改元，几个年号重叠使用。也有政权自己不建年号，而沿用前朝或其他政权的年号。
明清以后，由于一个皇帝一般只使用一个年号，因此年号也常用来指称皇帝，如万历、康熙、乾隆等。
尊号
谥号和尊号都是死后才有的，一个用于评价功过，一个用于祭礼。从唐代开始，为了神化皇权，在生前就开始使用尊号。尊号一般很长，因为大臣们会尽量把好的词语都往皇帝身上加，尊号一般在皇帝在世之时便开始有群臣上请，并不断加长。如唐玄宗的尊号是“开元天地天宝圣文神武孝德应道皇帝”。这样，尊号就完全成了华丽词藻的堆积，没有了任何实在的意义了。
谁是宰相
宰相是国君之下辅助国君处理政务的最高官职。夏商是巫史，西周春秋是公卿，战国以后是宰相。