改造主义主要受到三种哲学的影响，“真诚地尊重和借用所有三种主要的哲学”[32]。改造主义从要素主义那里借来了多种测验工具，认为教育可以从精确的统计和对各种事实的分析中得到许多好处。此外，“改造主义在某种情况下同情要素主义、理想主义和实在主义所坚持的关于我们所参与的和所依靠的世界的客观性”[33]。改造主义赞赏要素主义“以这样的审慎判断人类自己和环境的效能的限度”[34]。只是改造主义从这种信念中得出了完全相反的结论，并且用不同的观点解释“客观性”。改造主义一方面向要素主义学习，另一方面又批评它保守落后，是文化落后的典型。
改造主义从永恒主义那里也借来了许多东西。例如，关于人类命运的一些问题，柏拉图和亚里士多德早就考察过了。这表明人类的全部环境或全部文化是人塑造的，是人类共同关心的问题。但是，改造主义批评永恒主义是一种倒退，是企图用古代和中世纪的标准来解决当代的现实问题；改造主义则认为它同自己的文化环境是不可分割的。
改造主义从进步主义那里学到了最多的东西，和进步主义是最亲密的盟友。二者在许多哲学和教育问题上具有十分相同的看法。它们都建立在实用主义这种哲学基础之上。他们中的许多人既是进步主义教育运动的支持者、参与者，又是改造主义教育的倡导者。例如，康茨、拉格等人。甚至杜威、克伯屈这些坚定的进步主义教育家们，到了后期也不断修正自己的看法，吸收了改造主义的一些观点，从注重儿童个人发展转向社会改造。可以说，改造主义实质上就是进步主义在新形势下的继续和发展。