郑清之因参与更化时间最长，对加强边防、整顿财政、荐引贤能贡献颇多而史称“历练老成”。后来的李宗勉与史嵩之在嘉熙三年并任左右相，李宗勉因任相仅仅两年就死在了任上，史称“守法度”，有“公清之相”的美誉。史嵩之其人，不是贤相，却是能臣，他第二次经理京湖防务时，荐士三十二人，董槐、吴潜后来都称贤相。史嵩之任相以后，京湖用孟珙，川蜀用余玠，在其后抗御蒙古南侵中都功绩卓著，可谓识人。但史嵩之因是史弥远之侄，后人对他也没有好感。他与乔行简、李宗勉先后并相，略有史弥远专断的余风，舆论大哗，不断有人上书以儒家伦理抨击他，太学生、武学生与临安的府学生也轮番上书。赵昀便让史嵩之守丧，除服以后，也没有再起用他。
淳祐七年（1247年），边疆战事紧急，赵昀再次启用郑清之为宰相，但是因郑清之并无贡献，且他的儿子卖官鬻爵，令其政声大坏。1251年淳祐十一年，郑清之去世，由谢方叔与吴潜并相，吴潜也称“贤相”，但在位仅一年；谢方叔直到宝祐三年（1255年）才罢相，赵昀之政已由更化图治的前期转入嗜欲怠政的后期。