“没有，可能是我记错了，手帕也许丢在别处了。”说着，高杉把手伸到各个口袋里掏了一遍，结果从裤子的后口袋里掏了出来，他马上难为情地说：“原来在这儿呢，没丢！”他抽出一条亚麻色的手帕在冲田眼前晃了晃。
冲田送走了高杉，立刻跑到自动售贩机旁买了一盒荷瑞特牌香烟，然后才坐电梯上楼，回到房间继续工作。这次他大约工作了一个小时，干到7点才回家。这一个小时他轻松多了，一边毫无顾忌地抽着烟，一边看文件。
第二天傍晚，冲田和公司其他几个职员被警察叫到了搜查本部，说要他配合调查。
原来当天上午八点多，桑原科长被发现在家里中被害。桑原也住在F市内。他有个30岁的妻子和5岁的女儿。这天清晨，妻子和女儿从东京的娘家回到F市的家时，发现了丈夫的尸体。
桑原科长的死亡时间大致在昨天，即星期日上午11点到下午1点左右。他是被人勒死的，尸体横躺在客厅里，看样子是被来访的客人杀害的。
警察迅速对案件展开侦破工作，找和桑原科长工作关系密切的人问话。冲田因为与桑原科长有利益冲突，成了重点嫌疑人。
