从我们今天的立场来考察，努尔哈赤起兵伐明却有着传统的封建伦理和封建道统以外的积极意义：明王朝的灭亡乃早晚的问题，而不是亡与不亡的问题。努尔哈赤和他的子孙们坚持不懈地对明用兵，加速了明朝灭亡，而灭亡的加快，对挣扎于末世的天下兆民来说，未尝不是一件好事。当然，至于后来清军入关所带来的血腥暴政，乃至于中国遭遇亘古未有之惨烈巨变，那是另一个层面上的问题。
努尔哈赤发表七大恨之后，进攻的第一座明朝城池乃抚顺。地处辽西走廊的抚顺是明朝和后金边境要地，镇守者系明军游击李永芳。当时，明军守边将领大多数靠山吃山，靠水吃水，纷纷在军事之外搞起了第三产业。比如李永芳就在抚顺大开马市，好像与他对峙的不是虎视眈眈的后金，而是一个取之不竭、用之不尽的辽阔市场。一句话，这位边防军将领没看到敌人的杀机，却不合时宜地看到了商机。
努尔哈赤依照第八子、也就是他后来的继承人皇太极的计谋，派出五十个精明部下扮作马商，驱马进入抚顺城。皇太极随后带五千精锐兵临城下，努尔哈赤率中军跟踪而来。在皇太极的精心策划下，抚顺城基本上兵不血刃就被后金拿下，李永芳本人投降。攻下抚顺，努尔哈赤俘虏明朝三十万人畜，并拆毁了抚顺城。被俘的人中，有一些来自内地的商人，努尔哈赤从中选出十六人，分别给银子作路费，令他们带着写有七大恨的文告回乡。