若干年前，美国的经济学家乔治·阿克洛夫遇到了一件简单的事情：把一箱衣服从他所居住的印度邮递到美国去。这些衣服是他的一个朋友来看过他之后不小心留下的，所以阿克洛夫急着想将这些衣服送回去。
然而有一个问题：印度的官僚体系以及阿克洛夫自身“在这些事情上的无能”让这件事情变得很麻烦。的确，阿克洛夫估计这将会占用他一天的工作时间。于是他一周又一周地拖延。
就这样，一直持续了八个月的时间，一直到阿克洛夫快要回美国的时候问题才得以解决。因为他的另一个朋友正好也邮寄一些东西到美国，于是他得以将之前的那箱衣服一起捎回去。洲际邮件具有不稳定性，所以当阿克洛夫到达美国的时候那些衣服还没到。
乔治·阿克洛夫在论文《拖延和顺从》里这样写道：“八个月里每早醒来我都决定第二天早上去把箱子寄给斯蒂格利兹。”阿克洛夫一直想把衣服邮递出去，但是那一刻迟迟没有到来。这或许会让我们感到一丝安慰，诺贝尔经济学奖的得主都有拖延的时候。
我们的生活中总是充满着一堆没有完成的任务，或大或小，面对这些最终不得不做的事情，我们总是给予忽视的态度，然而一时的闲散并没有减少我们的痛苦。这就是拖延症令人感到困惑的地方：虽然它是在避免令人不开心的任务，但是沉湎于其中却也不会让人感到心情愉悦。