陆军总部对曼施泰因一再要求改变作战计划深感厌烦，决定要寻找一个机会把他调离集团军参谋长的岗位。这时新建的步兵第38军刚巧缺少军长，于是曼施泰因便于1940年1月27日被任命为该军的军长。但是，曼施泰因并未因此而放弃自己的意见。上任之前，他通过其同僚垂斯考中校的努力，说服了希特勒的侍卫长希孟德，为他找到了一个当面向“元首陈述意见的机会”。2月17日，希特勒接见了曼施泰因，在仔细听完了他的意见后，表示完全同意。陆军总部在希特勒的干预下，不得不于2月20日修改原来的作战计划，采纳了曼施泰因的建议。
这次作战，曼施泰因虽没有亲自参与指挥，但完全是按他的计划实施作战的，他“功不可没”。“难能可贵”的是，曼施泰因作为一个中级将领，不仅为其主子提出了一个巧妙的作战计划，而且还为这一计划能付诸实施而奔波。这种情况在当时德国法西斯军队中确实并不多。
苏德战争初期：深得希特勒赞赏
1940年9月底，希特勒取消了“海狮”计划，准备入侵苏联。1941年3月，曼施泰因调任装甲第56军军长。